Zalgiris Kowno - ikona litewskiej koszykówki

Zalgiris Kowno to jeden z najbardziej utytułowanych i rozpoznawalnych klubów koszykarskich na Litwie i w Europie. Z siedzibą w Kownie, drugim co do wielkości mieście Litwy, klub od lat przyciąga uwagę zarówno fanów koszykówki, jak i ekspertów sportowych. Swoje sukcesy zawdzięcza nie tylko świetnej organizacji, ale i niezliczonym talentom, które przewinęły się przez jego szeregi tj. chociażby Paulius Jankunas.

Klub Zalgiris został założony w 1944 roku, w trudnych czasach po II wojnie światowej. Jego pierwsze kroki na koszykarskich parkietach nie były łatwe, jednak z biegiem lat Zalgiris zdołał zbudować swoją potęgę, stając się jednym z najlepszych klubów w Europie. Już w latach 80. zespół z Kowna stał się jedną z najsilniejszych drużyn w ZSRR, zdobywając regularnie mistrzostwa kraju. W 1990 roku, po odzyskaniu przez Litwę niepodległości, Zalgiris zyskał niezależność i zaczął rywalizować w nowym kontekście europejskim, odnosząc kolejne sukcesy na międzynarodowej scenie. Zalgiris Kowno, ze swoją bogatą historią, zawsze stanowił silny punkt w koszykarskiej mapie Litwy i Europy.

Zalgiris to nie tylko klub, to także legenda koszykówki, którą tworzyły wcześniej wspomniane talenty. W historii drużyny na szczególną uwagę zasługują nazwiska takie jak Arvydas Sabonis, jeden z najlepszych koszykarzy w historii, który swoją karierę zaczynał właśnie w Zalgirisie Kowno, a potem odnosił sukcesy w NBA oraz międzynarodowych rozgrywkach. Sabonis jest symbolem koszykówki Litwy i jednym z najważniejszych graczy w historii klubu. Do innych wybitnych postaci związanych z klubem należą m.in. Sarunas Jasikevicius, który był liderem drużyny w czasie jej największych sukcesów w Eurolidze, a także trenerem.

Obecna sytuacja drużyny jest dobra. Co prawda w EuroLidze zajmują oni miejsce 13 niepremiujące grą w play-off/in, lecz niedawno wygrali puchar kraju, a dodatkowo z bilansem 16-2 są liderami rodzimej ligi. Zespół jest zbudowany głównie na solidnych Litwinach, których wzbogacają m.in.: francuski obwodowy Sylvain Francisco czy też perspektywiczny Serb Alen Smailagic. Nad tym ciekawie zbudowanym rosterem czuwa doświadczony włoski szkoleniowiec Andrea Trinchieri, u którego niedawno staż trenerski odbywał szkoleniowiec Dzików Warszawa – Krzysztof Szablowski. Polski coach wspominał, że najbardziej imponująca rzeczą w organizacji pracy Żalgirisu była umiejętność przełożenia zagrywek czy też taktyki ćwiczonej na treningach na warunki meczowe. Do niedawna w drużynie błyszczał Loonie Walker IV, lecz dostał propozycję dołączenia do Philadelphii 76ers z której skorzystał, w jego miejsce z NBA na Litwę przyfrunął Isaiah Wong do tej pory grający w Charlotte Hornets oraz Salt Lake City Stars(G-League). Przed tą drużyną intensywne tygodnie na krajowym i europejskim podwórku, w niedzielne popołudnie Zalgiris zagra z Juventusem Utena w lidze LKL.

Zalgiris Kowno gra swoje mecze w Arenie Zalgiris, jednym z najnowocześniejszych obiektów w Europie Środkowo-Wschodniej. Arena ma pojemność około 15 tysięcy miejsc i jest jednym z najbardziej kultowych miejsc w koszykarskim świecie. Szatnie, strefa regeneracji czy też infrastruktura przeznaczona dla kibiców(kioski gastronomiczne, sklepy kibica) są na najwyższym poziomie jeśli chodzi o zaopatrzenie i higienę oraz nowoczesność. Kibice Zalgirisu są znani ze swojej niezłomnej lojalności i pasji do drużyny. Atmosfera panująca na meczach jest niepowtarzalna, a hala staje się prawdziwą twierdzą, w której Zalgiris walczy o każdy punkt.

Puentując można powiedzieć, że Zalgiris Kowno to nie tylko klub sportowy, ale także symbol litewskiej dumy i pasji do koszykówki. Jego historia pełna jest niezapomnianych momentów i wielkich zwycięstw, które na stałe wpisały się w historię europejskiego sportu. Zalgiris pozostaje jednym z najważniejszych klubów na Starym Kontynencie, który nieustannie walczy o kolejne tytuły i sukcesy, a jego kibice nadal wierzą w siłę swojej drużyny. Litwini mają również swoją sekcję piłkarską, lecz futbol w kraju naszych północno-wschodnich sąsiadów jest na bardzo niskim poziomie względem tego świetnego prezentowanego na koszykarskich parkietach.

Sukcesy Zalgirisu Kowno w koszykówce:

EuroLiga (1 raz-1999 rok)

Puchar Ligi(11 razy)

Litewska liga LKL(24 razy)