PLK Hot Takes - Alex Stein to najbardziej niedoceniany gracz OBL

27-letni Alex Stein z Evansville w stanie Indiana drugi sezon z rzędu prezentuje swoje umiejętności na polskich parkietach. W ubiegłym sezonie rozegrał 24 spotkania dla PGE Spójni Stargard, a obecnie reprezentuje barwy Energi Icon Sea Czarnych Słupsk.

Z pewnością kibice obu ekip przyznają, iż Stein daje ich drużynom ogromną jakość na parkiecie. Jest pewny siebie, a jednocześnie emanuje spokojem i chłodną głową, co u niejednego amerykańskiego koszykarza jest problemem, grozi celnym rzutem za 3, a do tego często dostaje się na linię rzutów wolnych po dynamicznych penetracjach. Jednocześnie można odnieść wrażenie, że ten rozgrywający nie jest wymieniany przez szeroko rozumiane środowisko OBL jako gamechanger czy gwiazda ligi, która po sezonie przeniesie się do mocniejszej ligi. Być może wynika to z faktu, że Alex nie jest energetycznym trash talkerem, lecz czy efektowność decyduje o pozycji w tabeli i definiują pojedynczego gracza?

Stein swoją zawodową karierę zaczął od gry w rezerwach Cleveland Cavaliers, czyli Canton Charge, gdzie nie odgrywał zbyt istotnej roli, grając tak zwany „garbage time”. Mimo tego zebrał cenne doświadczenie, które zdecydował się przenieść na europejskie parkiety. Alex w wakacje 2022 roku trafił do ligi Beneluxu, gdzie zatrudnił go zespół Limburg United. Trenerzy dali mu spore zaufanie, bowiem Amerykanin spędzał średnio ponad 30 minut na parkiecie. Kredyt zaufania od sztabu szkoleniowego był spłacany regularnie, ponieważ Stein imponował regularnością oraz wszechstronnością, stając się gwiazdą belgijskiej drużyny. W 35 spotkaniach dla Limburg United zdobywał on średnio 16,2 pkt oraz 3 zbiórki i 4,2 asysty. Dobra forma mierzącego 192 cm zawodnika doprowadziła Limburg do półfinału ligi, gdzie ulegli Filou Oostende. Po udanym sezonie w centralnej Europie agent zawodnika znalazł mu angaż na południu kontynentu, gdzie bronił barw Cibony Zagrzeb. Na Bałkanach obniżył nieco swoje loty i stał się graczem wchodzącym z ławki. Po 13 rozegranych spotkaniach, przy średniej 9 pkt i 2 asyst, opisywanego zawodnika wypatrzył dyrektor sportowy Spójni Stargard, Wiktor Grudziński. Stargardzianie mieli w swoich szeregach przebojowego Devona Danielsa czy dynamicznego Stephena Browna Jr., lecz potrzebowali solidnego bodźca wchodzącego z ławki. Takim okazał się Stein – zawodnik z głęboko schowanym ego, a także szerokim wachlarzem umiejętności oraz pozytywną energią. Te dobre cechy doprowadziły obie strony do zaciętej walki w play-off i bardzo wysokiego 4. miejsca PGE Spójni na koniec kampanii 23/24.

W związku z tą wysoką lokatą Biało-Bordowi wiedzieli, że mogą liczyć na rywalizację w europejskich pucharach – FIBA Europe Cup. Wydawało się, że Alex zdecyduje się na pozostanie nad rzeką Iną i spróbuje pokazać się koszykarskiemu światu właśnie na tej arenie. Przypadek byłego zawodnika Legii Warszawa, Christiana Vitala, pokazuje, iż dobra dyspozycja w FEC może otworzyć drzwi do wielkiej kariery (Vitala gra obecnie w solidnej włoskiej drużynie Basket Tortona). Po licznych perturbacjach, związanych z odejściem trenera Sebastiana Machowskiego i ograniczeniem przychodów sponsorskich, nie znalazły się fundusze przekonujące Steina

Koszykarz z Evansville długo nie szukał nowego pracodawcy i zawitał do drużyny Energa Icon Sea Czarni Słupsk. W tym pomorskim mieście budowano silną drużynę, która po niepowodzeniach w zeszłym sezonie miała odzyskać dawny blask. Stein miał pełnić rolę scorera i gracza, który już z pozycji pierwszopiątkowca zapewni spokój i otworzy rozwiązania w ataku. Tak też się stało – Alex od samego początku rozgrywek prezentuje równą formę i ani razu nie zszedł poniżej 8 zdobytych oczek, co jest imponującym wynikiem. Do tego świetnie się uzupełnia z rozgrywającym Lorenem Jacksonem, który jest prawdziwą „jedynką”, więc Stein może skupić się w pełni na trafianiu rzutów. Co prawda początek sezonu zespołowo nie należał do Słupszczan, lecz od pewnego momentu można zauważyć lepszą organizację ich gry i wykorzystywanie swoich mocnych stron.

Z pewnością kibice, działacze, zawodnicy oraz łotewski trener Roberts Stelmahers zrobią wszystko, by do spółki ze Steinem powalczyć o medal Orlen Basket Ligi. Jeśli Alex będzie rzucał trójki z 45% skutecznością, tak jak obecnie, a do tego będzie dokładał 19 zdobytych oczek, 3,7 zbiórki oraz 4 asysty, to można być pewnym sukcesu drużyny czy też rozwoju kariery Steina, bez którego, jak uważa wielu kibiców Czarnych, drużyna walczyłaby dziś o zupełnie inne cele niż te, które przed nią, czyli majowe play-offy.